La Rochère célèbre ses 550 ans

C'est au XVe siècle, dans la région que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Bourgogne-Franche-Comté, que Simon de Thysac crée la manufacture dans le massif vosgien. À l'époque, cette zone est un axe de commerce entre le nord et le sud, les Pays-Bas et l'Italie notamment. En lisière de forêt, cette localisation est parfaite car elle fournit les matières premières nécessaires à la fabrication du verre : le sable, les cendres de fougères qui servent à fabriquer la potasse, ainsi que le bois pour alimenter les fours de fusion. 

Aujourd'hui les matières premières utilisées par La Rochère sont à plus de 90 % sourcées en France : le sable (60% de la composition du verre) provient de Fontainebleau. Avec une production à 97% française, La Rochère est certifiée Origine France garantie depuis 2023. Site industriel le plus visité de Haute-Saône, la verrerie accueille chaque année plus de 60 000 visiteurs.

De l’artisanat au verre pressé

Malgré une histoire ponctuée de nombreux rebondissements (incendies, guerre de Trente Ans, changements de propriétaires, innovations, etc.), la manufacture a préservé l’authenticité de son savoir-faire et une production artisanale avec le cristallin soufflé bouche : si en 1965, 200 maîtres-verriers travaillent la matière en fusion pour façonner le verre, ils sont désormais quatre. L’entreprise a en effet mis en place l’automatisation de sa production en 1967, passant des presses manuelles à celles automatiques, à une époque où la concurrence des pays de l’Est se déploie.

Cette diversification de l’activité et le développement d’outils de production ont permis à La Rochère de s’imposer comme spécialiste du verre pressé. Depuis 2014, la verrerie est labellisée Entreprise du patrimoine vivant. «Notre mission est de créer des produits intemporels qui lient le style et la résistance, souligne Nicolas Bigot, directeur commercial arts de la table de La Rochère. Puisant leur inspiration dans nos archives et dans notre art de vivre français, nos designers travaillent à habiller les tables du quotidien contemporaines, grâce à des créations uniques, dont certaines sont devenues emblématiques comme le verre Abeille sorti en 1996. Chaque jour, nous avons à cœur de créer de nouvelles formes, de nouveaux motifs, de nouvelles techniques pour faire vivre cette matière magique et énigmatique qui nous fascine.»

Un site industriel en activité continue

À La Rochère, la production ne cesse jamais : le four fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tout au long de l’année. Une activité ininterrompue qui permet la production près de 30 000 verres par jour, soit environ 33 t de verre pressé. L’entreprise opère sur un site de 10 000 m² et compte 95 salariés ainsi qu’une vingtaine d’intérimaires.

L’art de la table représente 65 % du chiffre d’affaires de la Rochère (12,8 millions d’euros en 2024) avant l’architecture du verre (30 %). En effet, en 1870, La Rochère fabrique la première tuile de verre du monde : une création destinée à répondre au besoin d’éclairage des sous-toitures que rencontrent les tuileries du village de Passavant-la-Rochère. Dans le sillage de la tuile naîtront la brique de verre et les pavés de sol. « Aujourd'hui, nous accompagnons des projets d'envergure dans toute l'Europe avec des architectes de renom comme Le Corbusier (Cité du Refuge) ou encore Patrick Berger et Jacques Anziutti (station de métro Châtelet - les Halles)... », détaille Eric Zannoni, directeur commercial architecture du verre chez La Rochère.

Le virage du luxe

Détenue par la famille Giraud pendant six générations depuis 1858, La Rochère a rejoint la holding Tourres & Cie en 2021, une lignée de verriers enracinée en Normandie depuis le XIXe siècle. Déjà propriétaire de Waltersperger, verrerie spécialisée dans le flaconnage de luxe et des spiritueux, la famille Tourres insuffle une nouvelle dynamique à la manufacture. Depuis 4 ans, La Rochère explore le secteur du luxe, notamment à travers la réalisation de contenants à bougie pour Céline.
Ces 3 dernières années, La Rochère a réalisé environ 4 millions d'euros d’investissements, en particulier pour la rénovation du four électrique pour améliorer son efficacité énergétique et l'installation, début 2025, d'une ligne de production dédiée à la fabrication de petits articles pressés, principalement destinés au marché du sur-mesure et du luxe (5% du CA).

« L'investissement le plus important, actuellement en phase de rodage et de réglage, est l'acquisition d'une nouvelle ligne de production, ajoute Gilles Ambs, président de La Rochère. Celle-ci nous permettra de fabriquer pour la première fois des produits de 20 à 150 g et représente un véritable saut technologique. Elle nous ouvre la voie vers la production d'objets d'exception, tels que des bouchons ou capots de flacons de parfums sur-mesure pour des marques prestigieuses, renforçant ainsi l'image de notre marque sur son marché traditionnel ainsi que sur le segment émergent du luxe. » 

En 2025, l'enveloppe financière reste conséquente avec le renouvellement et l'acquisition d’outils pour la fabrication de nouveaux produits. Une partie sera consacrée à l'adaptation d'une ligne de fabrication dédiée à un produit innovant dans le domaine de l'architecture du verre.
Enfin, en septembre, La Rochère présentera un verre signature développé avec la designer française Matali Crasset.